Un projet de contrat pour la conception, le financement, la construction et l’exploitation du centre commercial Buja City Plaza, sur le site de l’ancien marché central de Bujumbura, vient d’être adopté. Présenté en Conseil des ministres le 25 février 2026, il prévoit un partenariat entre l’État du Burundi et la société mixte Ubaka Landmarks. Cette dernière est constituée par la Banque d’Investissement pour les Jeunes (BIJE), qui représentera l’État, ainsi que par le fonds « One Africa Investment Fund ».
Sur le papier, l’annonce paraît solide. Mais dans les esprits, une question persiste : cette fois-ci sera-t-elle vraiment la bonne ? Car depuis 2014, soit une année seulement après l’incendie qui a ravagé le marché central de Bujumbura, le projet de construction d’un centre commercial moderne revient régulièrement sur la table du Conseil des ministres. À chaque annonce, un espoir renaît mais finit toujours en désillusion.
Plusieurs investisseurs se sont succédé mais tous ont disparu comme ils étaient venus, parfois sans explication. Les Burundais ont-ils aujourd’hui des raisons de croire que le marché sera enfin reconstruit ? Sur quoi fonder cet espoir ?
Un projet qui revient depuis plus de dix ans
Dès 2014, le gouvernement avait envisagé d’ouvrir le projet aux investisseurs privés pour faire face aux difficultés de mobilisation de fonds propres . Mais force fut de constater que ces derniers ne se bousculaient pas à la porte.
En février 2015, la société chinoise Sino African Trading and Investment Initiative Co. Limited avait demandé une concession du terrain pour une durée de 50 ans afin d’y construire un complexe commercial moderne. Cette longue durée avait suscité de vives réactions au sein de la société civile, qui y voyait un risque de malversations économiques. Le gouvernement avait alors sursis au projet.
Par la suite, un mémorandum d’entente avec une autre société chinoise, Jiangxi Jianglian International Engineering Co. Ltd, fut adopté en Conseil des ministres. Là encore, l’espoir fut de courte durée car le projet tomba dans les oubliettes.
En décembre 2020, le Conseil des ministres analysa et approuva une requête présentée par l’Association des Banques et Établissements Financiers (ABEF). À l’époque, tout semblait enfin s’aligner , pourtant, le projet s’est une nouvelle fois enlisé, sans véritable communication au public.
Lorsque en 2024, le promoteur Fablice Manirakiza présenta le projet d’Ubaka Nation Group, les Burundais oscillaient alors entre scepticisme et prudence. Pourtant, le 16 septembre 2024, les travaux de déblayage furent lancés en présence du ministre des Travaux publics de l’époque, Dieudonné Dukundane.
Mais le gouvernement revint encore sur sa décision, estimant qu’Ubaka Nation Group ne pouvait pas, seul, supporter un projet d’une telle envergure. D’où l’option d’un partenariat public-privé adoptée en janvier 2025.
Selon Fablice Manirakiza, Ubaka Nation Group reste néanmoins impliqué, le fonds One Africa Investment Fund étant lié à son groupe.
Des éléments nouveaux qui changent la donne ?
Selon le communiqué du Conseil des ministres du 25 février 2026, le contrat est conclu pour une durée de 27 ans, dont trois ans consacrés à la construction. Si le calendrier est respecté, Buja City Plaza pourrait voir le jour d’ici 2029.
Après tant d’années de tergiversations, les Burundais pourraient enfin voir renaître ce lieu autrefois surnommé le « grenier du Burundi ».
Deux éléments semblent aujourd’hui distinguer cette nouvelle tentative des précédentes. D’abord, le contrat clair entre l’État du Burundi et Ubaka Landmarks, avec une implication directe et structurée de l’État.
Ensuite, l’inscription d’un financement spécifique dans le budget national. Lors d’une séance à l’Assemblée nationale le 24 décembre 2025, consacrée à la révision du budget général de l’État, le ministre des Finances, du Budget et de l’Économie numérique, Alain Ndikumana, a indiqué que 20 milliards de francs burundais étaient prévus pour le projet. Il a également précisé que l’État détiendrait 64 % des parts dans le futur centre commercial, traduisant un engagement financier et stratégique important.
De son côté, Fablice Manirakiza a annoncé la mobilisation de 10 milliards de francs burundais par le fonds One Africa Investment Fund présenté comme lié à Ubaka Nation Group
L’espoir est-il permis ?
Au regard des nombreuses annonces, des revirements et des changements d’attributaires au fil des années, la prudence reste de mise. Toutefois, l’ espoir est permis au vu de ces signaux susmentionnés . Mais pour tous ceux qui considéraient le marché central comme un poumon économique, ils attendent que les promesses cèdent enfin la place aux actes concrets .
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Photo : Vue du marché central de Bujumbura après sa destruction par l’incendie de 2013, un site resté au cœur des promesses de reconstruction depuis plus d’une décennie. © DR